Протягом десятиліть Глобальна система позиціювання (GPS) зберігала фактичну монополію на позиціювання, навігацію та визначення часу, оскільки вона дешева і вже інтегрована в мільярди пристроїв по всьому світу. Але Xona Space Systems вважає, що більш точна система буде необхідна для масштабування автономних транспортних засобів (AV), передової робототехніки та інших технологій 21 століття.
Стартап планує запустити супутникову мережу на низькій навколоземній орбіті, яка стане комерційною альтернативою GPS. Мережа під назвою Pulsar потенційно може коштувати дешевше, пропонуючи при цьому більш точні геолокаційні дані.
Xona була заснована у 2019 році сімома випускниками Стенфордської аспірантури, більшість з яких познайомилися під час навчання в аспірантурі. Технічний директор Тайлер Рід отримав там ступінь доктора філософії та працював в університетській дослідницькій лабораторії GPS, а згодом приєднався до групи автономних транспортних засобів Ford у 2017 році. Він працював над “вимогами до локалізації”, тобто рівнем навігації, необхідним для безпечної роботи автономного транспортного засобу або функції допомоги водієві, і намагався розробити або закупити цю технологію.
Сьогодні багато автомобілів, які інтегрують автономні функції, використовують для навігації комбінацію технологій, таких як камери, лідарні датчики та радарні датчики. Але генеральний директор Xona Брайан Меннінг каже, що хоча ці датчики добре працюють в структурованих середовищах, таких як міста, їх ефективність знижується в неструктурованих середовищах, наприклад, посеред пустелі. На щастя, без перешкод у вигляді будівель та інших об’єктів, GPS має тенденцію працювати дуже добре в таких місцях.
“Проблема, однак, полягає в тому, що GPS не має достатнього рівня точності, доступності та надійності, щоб бути додатковим датчиком”, – сказав Меннінг.
“Саме тоді ми почали усвідомлювати, наскільки великий розрив між сучасними GPS і потребами принаймні автомобільного ринку, і куди він дуже швидко рухається”, – продовжив він. “Що, якби ми могли створити новий GPS, використовуючи менталітет SpaceX, а не менталітет урядового контракту?”
Підхід Xona, безумовно, більше схожий на SpaceX, ніж на Boeing. Всі 31 супутник, які забезпечують GPS, є вишуканими, наддорогими та синхронізованими з наносекундною точністю за допомогою масивних бортових атомних годинників. На відміну від них, сервіс Pulsar компанії Xona побудований на запатентованій “хмарній архітектурі для атомних годинників”, як висловився Меннінг, що, за його словами, значно знизить вартість кожного супутника, але при цьому забезпечить на порядки вищий рівень точності. Подумайте про точність у кілька сантиметрів, а не метрів.
Компанія Xona запустила свій перший демонстраційний супутник у 2022 році, щоб продемонструвати основну запатентовану ІС, і цей супутник вже відпрацював свій термін експлуатації. Перший супутник виробничого класу буде запущений у червні 2025 року і буде побудований бельгійським виробником супутників Aerospacelab. Згодом Xona планує запустити сузір’я з 300 супутників. За словами Меннінга, різні групи клієнтів зможуть почати користуватися послугою ще до того, як буде запущено повне сузір’я.
За словами Меннінга, компанія розробила свій сигнал таким чином, щоб він був сумісним з багатьма існуючими чипсетами GPS, хоча деякі з них є “сумісними та в майбутньому”. Але загалом для доступу до зашифрованого сигналу Pulsar чипсетам знадобиться лише оновлення мікропрограми.
Хоча конкурувати з таким безкоштовним сервісом, як GPS, може бути важко, Xona переконана, що завдяки розвитку аудіо- та відеотехніки з’явиться величезний ринок послуг з визначення місцезнаходження, навігації та синхронізації часу. Інвестори підтримують цю мету: у вівторок Xona оголосила про закриття раунду серії А на суму 19 мільйонів доларів США, який очолили Future Ventures і Seraphim Space, за участі нових інвесторів NGP Capital, Industrious Ventures, Murata Electronics, Space Capital і Aloniq.
Роб Десборо, генеральний директор Seraphim Space, описав нашу залежність від GPS як “абсолютну” у своїй заяві. “Перебої в роботі можуть завдати незліченних збитків світовій економіці, в той час, як вдосконалення системи відкриває абсолютно нові галузі”, – сказав він. “Чекати, поки GPS вийде з ладу, або поки ворожі сили підроблять її, не є варіантом для нашої безпеки чи комерційної індустрії”.
Цей новий раунд фінансування буде спрямований на виведення на орбіту першого супутника серійного класу, а також на розбудову наземного сегмента для підтримки Pulsar і розширення команди, яка складається з 25 осіб.
Джерело: Root-Nation
