Близько 18 років тому астрономи помітили мініатюрний крижаний світ за мільярди кілометрів від Нептуна і назвали його Ерида. Але на відміну від свого кузена, карликової планети Плутон, до якого у 2015 році дістався зонд New Horizons, Ерида не мала жодних відвідувачів. Вона дуже далека від Землі, і вчені знають дуже мало про те, що на ній відбувається.
Але науковцям відомо, що Ерида має атмосферу, яка замерзає і випадає у вигляді снігу на поверхню, завдяки своєму розташуванню на краю Сонячної системи. Карликова планета знаходиться приблизно в 68 разів далі від Сонця, ніж Земля. Але зараз нові моделі, засновані на даних з масиву радіотелескопів у Чилі, відкрили більше даних про неї. Науковці виявили, що тепло, яке залишилося від народження карликової планети, схоже, “витікає” і повільно прогинає її крижану поверхню.
Цей процес призводить до того, що Ерида поводиться не як тверда кам’яниста планета, а “більше як м’який сир або щось подібне”, заявив співавтор дослідження Френсіс Німмо з Каліфорнійського університету.
Хоча про Ериду ще багато чого залишається невідомим, вона вважається “майже ідеальним” близнюком Плутона – обидві карликові планети майже однакового розміру. Насправді коли її вперше помітили у 2005 році, вона виявилася трохи більшою за Плутон, що викликало дискусію серед науковців. Це змусило Міжнародний астрономічний союз (МАС) уточнити своє визначення планети та понизити Плутон до рівня карликової планети. Саме завдяки цій суперечці в науковому співтоваристві МАС у 2006 році назвав карликову планету Ерида на честь грецької богині розбрату.
В останньому дослідженні Френсіс Німмо і його колега, астроном Майкл Браун, який очолив відкриття Ериди у 2005 році, оцінили масу крихітного супутника Ериди – Дизномії. Ерида та її супутник повернуті однаково один до одного.
Нові знахідки показують, що Ерида, ймовірно, має кам’янисте ядро, оточене конвективною крижаною оболонкою. “Порода містить радіоактивні елементи, а вони виробляють тепло. А потім це тепло повинно якось виходити, – говорять вчені. – І коли тепло витікає, воно спричиняє повільне перемішування льоду”.
Науковці підозрюють, що поверхня Ериди має бути “досить гладкою”, оскільки будь-які особливості, швидше за все, будуть стерті потоком льоду. “Тому було б непогано отримати деякі виміри форми карликової планети, тому що якщо вона дуже нерівна, це не узгоджуватиметься з нашою моделлю”, – додають вчені.
Джерело: Root-Nation
